“Le Grand Tour Alpi Marittime Mercantour ” (24/0612 – 28/06/12)

8 participants : Alain A., Jacky B., Patrice B., Michaël J., Christophe M., Jean-François N., Didier R., Frédérique V. et un invité bien connu Eric D.
Distance : environ 600 Km et près de 13 000 mètres de dénivelé.
Météo : Canicule. Très souvent 35-40° au pied des cols et parfois plus dans les montées.
Indice de la Sortie : 4 800 Km et 40 points.

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6 des 8 : Alain, Jean-François N. , Patrice, Didier, Jacky B. et Mickael

1ère étape, Dimanche 24 juin : Saint-Martin en Vésubie aux Thermes de Valdiéri (Italie), soit 151 kms dénivelé 4000m.
Je suis encore à Cagnes sur Mer quand le téléphone sonne. C’est Frédérique, elle est effondrée avec Christophe, la boite de vitesse de leur Renault Scénic vient de les lâcher. Ils renoncent sur ce coup du sort, la mort dans l’âme ... J’essaie de les réconforter comme je peux mais que faire à près de 1000 km de distance ! Nouveau coup de fil de Fred, elle a regardé les horaires du TGV et elle cherche une bonne âme pour venir les chercher à 22 h à la gare de Nice. Finalement ce seront les organisateurs de l’épreuve qui viendront le récupérer à Nice à cette heure tardive. Fred et Christophe feront donc avec nous cette superbe épreuve, même si le départ n’a pas été dans la sérénité. Encore chapeau pour le dévouement des bénévoles !
Le matin nous sommes tous prêts pour le départ. Première descente et surtout première ascension du col du Turini. Tout le monde est affuté et la montée est expédiée à grande vitesse car nous sommes tous encore très motivés et personnellement je ne supporte personne qui oserait me doubler. Premier déjeuner à Tende et ensuite la montée vers le col et la traversée du tunnel, moment d’exception car d’habitude interdite aux cyclistes. Mais les autorités ont fait ce qu’il fallait, et après avoir attendu que le tunnel soit entièrement libre, nous traversons en convoi les quelques 3 km qui nous séparent de l’Italie. Grande descente chez nos amis “Ritals” et ensuite remontée sur les Thermes de Valdieri que nous n’avions pas vu venir. Et les 500 m de dénivelée sont restés en travers de la gorge quelques uns. Je suis dans les tous premiers arrivants et je me “tire une bourre d’enfer” avec un des participants qui en signe de reconnaissance me paye une bière à l’arrivée ! A l’intérieur des Thermes, nous côtoierons les curistes en peignoir blanc, (c’est peut-être le sort qui nous attend dans quelques années !) mais surtout nous partagerons un diner très convivial agrémenté de chute de pots de fleurs. Le Narrateur : Didier R.

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Au programme le col du Turini, le col de Bruis , le col de Tende et une arrivée en altitude aux thermes deVvaldiéri en Italie Les deux premiers cols se passent plutôt bien, des ascensions de 10kms qui nous permettent de nous familiariser avec nos braquets de montagne et avec les paysages qui nous entourent. La particularité de la journée est le col de Tende qui nous permet de passer en Italie via un tunnel habituellement interdit aux vélos, donc regroupement général aux sommets et un horaire nous est accordé pour traverser ce tunnel long d’environ 4kms et assez étroit ne permettant qu’une voie de circulation . Pensant sans doute que les difficultés étaient dès lors derrière nous avec le phénomène de masse d’un peloton de presque 200 coureurs, cela nous a incité effectuer une descente rapide et à mener grand train (bleu ) dans le faux plat qui nous mène vers le lieu d’arrivée de notre première étape . Mais c’est en fait une véritable ascension qui nous attend et après déjà 3 cols dans la journée, cela nous semble vraiment difficile : Promis, on ne nous y reprendras plus. Les Thermes de Valdiéri sont un immense bâtiment qui dégage l’impression d’avoir fait un bond de 40 ans en arrière même les tenues vestimentaires du personnel nous le fait penser .En tout cas, un accueil et un service formidable de nos amis Italiens que nous abandonnons à la mi temps du match qui les opposent aux anglais car nous sommes tous fatigués par cette première journée.

Descente du col de Turini

2ème étape, lundi 25 juin : Thermes de Valdiéri (Italie) à Valberg, soit 143 km pour un dénivelé de 3700m.
Seulement 2 cols aux programmes : la Lombarde et Couillole. La Lombarde culmine à 2300 mètres et nécessite 25kms de montée. Chacun monte à son rythme, profite du paysage, prend des photos, et guette l’apparition d’une marmotte, nous nous retrouvons après la descente pour le repas du midi à Isola. L’après midi le Col de la Couillole est magnifique mais ne propose que de très très rares passages ombragés. C’est donc 17 km de montée sous environ 38°C qu’il nous faut endurer. On enchaîne sur une courte descente et la traditionnelle dernière ascension de la journée, avec la montée sur Valberg pour notre étape du soir.

3ème étape, mardi 26 juin : de Valberg à Allos, soit 117 km dénivelé 3700m.
Etape dite de transition par les organisateurs avec une seule difficulté le Col des Champs. Nous flânons donc un peu dans la matinée dans la descente des superbes gorges du Cians et du Daluis et profitons de charmant village comme Entrevaux, de charmants bistros aussi car la température est déjà de 40°C. Déjeuner à Guillaumes au kilomètre 85 et là 30 kilomètres d’ascension pour atteindre le Col des Champs. Comment ne pas maudire les organisateurs qui nous avaient la veille parlé d’une journée calme et tranquille, sans doute pour nous ménager la surprise ! Le Col des Champs est superbe mais long, et même très long surtout sous cette chaleur et.. comme d’habitude, la surprise du chef avec l’arrivée en altitude à Allos.

Les gorges de Daluis

4ème étape, mercredi 27 juin : Allos à Auron, soit 100 km dénivelé 3000m.
Nous attaquons la journée par le Col d’Allos, long de 16 kilomètres et qui nous amène déjà à près de 2100 métres d’altitude. On enchaîne par une belle descente puis pause repas à Barcelonnette. Ensuite 25km d’ascension pour la cime de la Bonnette, plus haute route d’Europe à plus de 2800 mètres. Chacun à son rythme, nous nous rafraîchissons dans les ruisseaux et il y a même un bar à 2000 métres sur la droite de la route en léger contre-bas où certains s’arrêteront. Longue descente sur la Tinée et –à nouveau- arrivée en altitude à Auron.

La cime de du col de la Bonette

5ème étape, jeudi 28 juin : Auron à Saint-Martin en Vésubie, soit 75km dénivelé 1600m.
Dernière étape du Mercantour, et pas de difficulté dans la première moitié de l’étape. C’était sans compter le Col de la Colmiane long de 17km. Enchaînement sur une descente courte, pour monter sur Boréon et visiter le parc des loups . Retour sur Saint-Martin en Vésubie et ouf, ouf, ouf, fin du séjour.

Certains resteront une nuit supplémentaire pour profiter de la région et aussi pour récuperer. Une parfaite organisation pour une première édition, des paysages magnifiques,une très bonne ambiance, nous vous ferons partager nos souvenirs à la réunion de septembre et vous communiquerons les km et dénivelés précis. Le Narrateur : Michaël J et le Photographe : Jean-François N.